阎王，神话传说中掌管幽冥世界的君主，主宰着人世间的生死轮回，因此就有了“阎王让你三更死，谁能留你到五更”这样家喻户晓的歇后语。其左膀右臂“黑白无常”与“牛头马面”在民间传说中，亦是让人感觉到敬畏，甚至因为影视剧对于他们的刻画，成了不少人的童年阴影。
阎王是何许人也，在我国的民间传说中，认为阎王是包拯所化，包拯死后因其铁面无私，刚正不阿，是公正的化身，最终成为了掌管阴间的王。除此之外，在传说中，还有韩擒虎、范仲淹和寇准三位阎王，韩擒虎是隋初大将，范仲淹是北宋的政治家、文学家，寇准则是北宋名相，其同样以公正秉直见闻于民间。
实际上，阎王的由来是源于印度的神话。在印度的神话中，将掌管幽冥的王称为“阎摩罗王”，后在佛教传入中国时，该信仰也随着传入中国在中国流传开来。“阎王”也是从印度梵语中音译过来，其实际意义是“捆绑”，意味着掌管幽冥的王捆绑死后有罪之人。在原本的神话中，阎摩原本是光辉的天神，后来因为人们对于死亡的恐惧再加上佛教轮回转世、因果有报等理念的发展，阎摩便由一个天神转化为了一个令人畏惧的惩罚者。
在明清后，十殿阎罗的说法也盛行起来，是指佛教所说的十个掌管地狱的阎王，他们分别是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、平等王、都市王、五道转轮王，他们居于地域十殿，所以称为十殿阎罗。
虽然阎王是神话故事中的人物，但是其也影响着我们的现实生活。阎王以其惩罚死后作恶之人，奖赏善良之人的形象，实际上促进了人们对于善的向往。人们害怕死后会受到惩罚，也向往死后能前往极乐世界，在活着的时候，总会因为作恶而畏惧，因行善而安心。
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