西周末年，幽王无道，犬戎攻伐，周室濒于灭亡。周幽王被困骊山时，由于点烽火戏诸侯的恶作剧，其他诸侯按兵不动，唯有秦襄公率兵奔赴骊山救驾。因为来迟，幽王已被犬戎杀死。秦襄公便同中原备诸侯国立太子宜臼即位，是为周平王。周平王害怕西戎再来攻打，便从镐京迁都洛邑(今河南洛阳)建立了东周王朝。为了表彰秦公救驾之功，周平王正式封秦为诸侯国，并把岐山以西的地方封给秦国。但这些土地大都仍被犬戎占有，只有夺回来秦才能算得上真正的诸侯国。为此，秦襄公之后的秦文公由汧(今陇县南汧水右侧)迁到汧渭之会，宪公再迁到平阳(今宝鸡县平阳)。以平阳为基地，攻灭四五个小国，秦国终于牢固地控制了关中西部地区，成为当时重要的诸侯国之一。
崛起于汧陇之间的秦国，决心逐鹿中原。但因平阳地处渭河盆地，地势低洼，东进西守均非理想之地，而凤翔地势较高，向东有俯冲之势，又是通向西北、西南的交通枢纽，经过四次迁都的秦国，终于找到了当时最理想的建都地方。到秦武公的弟弟秦德公做国君的时候，就在雍城(陕西凤翔县)兴修了宫殿，正式建立了国都。公元前659年，秦德公的儿子任好，又被大臣们立为国君，这就是赫赫有名的秦穆公。雍城在秦穆公时代是西北最有名的城市，秦穆公称霸西戎，在位39年，是春秋时期的五霸之一。
雍城地处关中平原西端，东依周原，南临渭水，西有汧河，北靠汧山。地势平坦，土地肥沃，气候温和，是古代通往大西北的咽喉要地。德公元年(公元前677年)初居雍城大郑宫，是秦在这里建都的开始。作为秦国的都城计有294年，秦国共历36王公，其中20代是在雍城建都的。经过20代国君在此苦心经营，使秦国终成为春秋五霸之一，为秦始皇统一中国奠定了基础。
雍城包括城区和墓区两大部分，占地约50多平方公里。雍城城墙为不规则的方形，东西长约3300米，南北宽约3200米，总面积约12平方公里，相当于今西安城墙内的面积。城内有三六宫殿区。在马家庄一带发现了一组保存完好的大型建筑群遗址，总面积有7000多平方米，其中已发掘的秦公祭祀祖先的宗庙遗址，系由三座宗庙组成，有回廊、下水道、围墙、大门等重要遗迹以及车马坑和180座人、牛、羊、车等祭祀坑，出土了丰富的文化遗物，是迄今发现的规模最大的先秦高级建筑。在马家庄宗庙遗址西约500米处，发现面积达21000多平方米的布局规整、垣墙完好、有五进院落、五座门庭的大型建筑遗址。这可能是秦公的寝宫。这座寝宫的主人可能是泰穆公。在雍城西北部发现了一处春秋早期用于藏冰的凌阴遗址，可能是大郑宫的附属建筑。凌阴可藏冰190立方米，除供奉秦公宗室署天食用、降温外，还用于冰尸防腐，以待安葬。在凌阴附近先后出土了三批60余件大型青铜箍套式建筑构件，形式多样，制作精美。城南出土的陶制牛车模型，是迄今所知中国最早的双辕牛车。
雍城南郊的秦公陵园区更为宏大。陵区东西长7公里，南北宽3公里，总面积21平方公里。陵区内四周环绕着10多公里的护陵壕沟。有13个陵园，43座大墓及陪葬坑。先秦时期的主要几种大型墓形制在这里均有发现。其中有平面作“中”字型大墓18座。已发挖的秦公一号大墓是其中之一。其他有“甲”字、“凸”字、“目”字型墓及圆型坑墓等。为大墓修建的车马坑21个，最大的长116米，宽25米。墓四周发现许多处卵石散水、陶制管道和柱础洞、瓦片等，证明当时陵园曾有一座宏伟的殿堂。
秦公一号大墓是迄今我国发掘的最大古墓。经过前后10年的考古发掘，2000多件珍贵文物重见天日，墓主和180多个人殉椁木再现于世，向人们展示了一幅发达的奴隶社会的情景。墓室象一座嵌入地下的倒“金宇塔”，总面积达5334平方米，墓底到顶有三层台阶，基深24米，东西通往墓底的巨型斜坡墓道长270米，宽7米。墓中出土的一个石磬上有用大篆刻的“天子匽喜，龚*（外走内亘）是嗣；高阳有灵，四方鼎”几字。据此推断出秦公一号大墓的墓主可能是继秦共公、秦桓公之后的秦景公。“高阳”系黄帝的四世孙，为秦人属华夏族提供了一个有力的证据。其中发掘出10多件铁铲、铁锸，这批铁器的铁质精良，美观实用，是我国北方地区发现时代最早、数量最多的一批铁器，对研究我国古代冶金史具有十分重要的意义。过去一些学者认为中国的冶金业最早由南方楚国首先发展起来，大墓出土的铁器，雄辨地说明秦国的冶铁业也並不落后。
秦公一号大墓中秦国奴隶制时代残酷的人牲、人殉制在墓中表现和极为突出。在大墓主椁室周围的二层平台上，按等级依次排列着162具人殉棺；在上部填土层中，还有20具屈肢葬的男女殉奴作人牲。在这些人殉、人牲的棺椁盖上，有用朱砂写的文字及编号，它们排列有序，似乎在幽冥的世界里划着住宅区。从清理中看到殉葬者有男有女，并随葬着生产工具，显然是让他们在冥都里以工以技侍奉墓主，有的随葬有颜料、铜镜、佩带金串珠和绿松石串珠，很明显是让他们以色以容侍奉死去的国君。根据殉葬品来看，殉葬者有些是作人牲的奴隶，有些还是颇有身份的贵族。大墓中累累白骨具体地再现了秦国奴隶社会野蛮的人殉制。到了秦献公元年(公元前384年)才明确下令宣布废除人殉制。
