鱼露顾名思义是与“鱼”有关的物质，它是以鱼、虾等的下脚料作为原料，通过它们体内的酶以及多种微生物的共同作用，将它们的蛋白质、脂肪等成分发酵分解酿制而成的一种风味独特的调味品。它有着鱼类特有的香味，能掩盖肉制品的异味，而且入口醇厚留香，所以又称鱼酱油。
现在鱼露的生产工艺有很多，但基础都是天然发酵，天然发酵的工艺是这样的：新鲜原料和盐混合→前期发酵→中期发酵→后期发酵（一周，保温40℃～50℃）→调配→过滤→检验→杀菌→包装→成品。在前期发酵中，若鱼体变软 , 肉质呈红色或淡红色、骨肉容易分离的溶化状态，成为气味清香的鱼胚醪，可以转入中期发酵。中期发酵是把成熟的鱼胚醪移置到露天的陶缸或发酵池中，进行日晒夜露并勤加搅拌以促进发酵，在移出缸时新旧和不同品种的鱼胚醪要互相搭配混合发酵，以稳定质量调和风味。天然发酵的鱼露风味独特，鲜香醇厚，缺点是生产周期较长，一般为数月甚至一年以上。有的甚至达到二到三年左右。
鱼露的历史悠久。清光绪《揭阳县正续志》就有记载说：“涂虾如水中花……土人以布网滤取之，煮熟色赤，味鲜美，亦可作醢。”，“醢”是指用鱼（虾）肉制成的酱料，即腌鱼的鱼汁，这句话是说渔民觉得这些鱼汁倒掉可惜，便留下来用作酱料。潮汕人又称鱼露为“腥汤”，是当地常用的调味品。以前当地常有主妇让儿童拿碗或瓶到市场杂咸铺打腥汤，小贩推车沿街叫卖的场景。在日本, 鱼露广泛应用于水产加工制品(如鱼糕)和农副产品加工中(如泡菜、汤 、及面条等);在越南,鱼露是人们每餐必不可少的调味品。
