玉树州建政于1951年12月，是全国第二个、青海省第一个成立的少数民族自治州，也是全国30个少数民族自治州中主体民族比例最高、海拔最高、人均占有面积最大、生态位置最重要的一个自治州。是青、川、藏交汇地，三大藏区结合部，长江(南源)、黄河、澜沧江的发源地。
州境总面积26.7万平方公里(包括海西代管的唐古拉山乡6.4万平方公里)，占全省总面积的37.02%。平均海拔4200米，最高峰布喀达板峰海拔6860米;最低处囊谦县娘拉乡海拔3580米。海拔500米以上的山峰有2000余座，海拔6000米以上的山峰有30多座。
现辖玉树、称多、囊谦、杂多、治多、曲麻莱1市5县，11镇34乡4个街道办事处，258个村和49个社区(玉树县2013年撤县设市) ;总人口40.96万人，有藏、汉、回、蒙、土、满、撒拉等11个民族，其中藏族占总人口的98%。现有耕地18.34万亩，可利用草场1165.45万公顷。
经济社会发展总体平稳、稳中有进2018年经济社会发展总体平稳、稳中有进，青海全省实现地区生产总值2865亿元、增长7.2%，固定资产投资增长7.3%，规上工业增加值增长8.6%，社会消费品零售总额增长6.7%，地方一般公共财政预算收入增长10.8%，全体居民人均可支配收入增长9.2%，城乡居民收入分别突破3万元和1万元大关，居民消费价格涨幅控制在2.5%，“十三五”规划约束性指标全部实现预期进度，发展质量和效益持续提高。
生态文明建设稳步推进三江源国家公园体制试点不断深化，体制机制创新优化，管理运行平稳有效，自然资源资产管理体制试点稳步推进，生态环境执法监督力度加大，生态保护能力持续提升。开展“野生动物+科学家+科技+农牧民”微治理试点，开展管护员扩面工作，让群众在园区管护中劳有所得，增加生态型劳务收入。全面落实三江源国家公园园区生态管护公益岗位“一户一岗”政策，累计落实生态管护员岗位1.46万个，所涉牧民年总收益2.93亿元，实现了园区内牧户全覆盖，形成了“点成线、网成面”的管护体系。
发放草原生态补助奖励资金7.27亿元。打造“民兵+”生态管护队伍，组建了6个连39个排307个班的民兵生态管护队。投资2.6亿元的三江源二期年度项目任务进展顺利，完成目标任务的80%以上。完成了641万亩公益林森林生态效益管护和578万亩天然林资源管护任务。扎实推进“净土工程”，完成国土绿化三年行动2018年度任务29万亩，结古地区造林绿化不断提升，琼龙公园开工建设，通天河流域、国省道沿线废弃料场等生态修复治理基本完成，重点历史遗留废弃矿山地质环境恢复治理工作有序推进。
开展永久性农田划定工作，完成了1.7万亩高标准基本农田建设项目。河(湖)长制体系基本建立，开展主要河流、湖泊日常巡查管护。三江源水源地成功入选“中国好水”。脱贫攻坚完成阶段性任务脱贫攻坚完成阶段性任务，玉树市、称多县脱贫摘帽通过省级达标验收，31个贫困村退出，1.11万户、4.1万人脱贫，全面完成年度目标任务。“玉树牦牛”列入中国特色农产品优势区，成功创建“全国农村一二三产业融合发展先导区”。
