福州开元寺位于福州市鼓楼区开元路78号，始建于南朝梁太清初年（公元548－549年），距今已有1400余年，曾为皇家寺院、宗庙，是历史上的全国十大名寺之一，为福州现存最古老的佛寺，也是福建省现存较古老的寺院。此寺是南无消灾延寿药师佛著名道场。开元寺还是日本“弘法大师”空海的入唐之地，也是另一位日本高僧圆珍和尚的学法之地，被誉为“日本真言宗和天台宗的祖庭”，寺内有一尊铸于五代后梁贞明四年（918年）的铁佛像，是国内罕见的大铁佛，现为福建省文物保护单位。
福州开元寺，始建于南北朝时期，初建时名原称“灵山寺”，为当时福建最大的寺院。后改为“大云寺”，唐初又名龙（隆）兴寺，唐开元二十三年（735年），唐玄宗下令全国已有的10个著名寺院以开元年号为名，此寺改名为开元寺。唐武宗李炎于会昌中（841-846年）整饬天下佛寺，一州只准保留一寺，当时开元寺在福州规模最大，加之又持有唐明皇像而得以保存。
开元寺寺内有一尊铁佛——阿弥陀佛，佛身高5.95米、宽4米、重50吨以上，铸造于唐末五代后梁时期，迄今已1100年，是福建省最大的铁佛，此佛也成为古代冶城福州冶铸技术的重要遗迹实物。据考证，铁佛是以蜡铸法浇铸。建造时先挖一口井，然后在井上的周围用蜡制成铸模，外敷造型材料，成为整体铸型，加热后将蜡化去，形成空腔，浇铸铁水后让中层的油蜡遇热熔化流入井中，使佛体呈空心状态。铁佛头部实心，身躯空心，人立其肩上，伸手摸不到头顶，叠掌跏趺坐于莲花台上，外披泥贴，法相庄严。
开元寺又有许多故事。一说：1941年日本军队侵占福州后想把铁佛运到日本，无奈太大，不成。便想把佛头锯走，搭架时，一士兵摔下，不省人事，日军心惊，便连忙打消此念，铁佛得以留存，据说是铁佛显灵。1976年4月，福州遭遇空前冰雹之灾，市内屋顶瓦片严重受损，惟铁佛殿瓦片一片无损，市民称奇。
宋元时期，福州开元寺是外僧来华研习佛教中心，也曾是福州古代最大的经书刻印中心之一。两宋之时，开元寺刻印的《毗卢大藏经》为后世所崇，享誉书林，在海外影响深远。现在《毗卢藏》全藏今已不存，存留的零帙皆为珍本。开元寺所藏的《毗卢藏》是此寺出巨资从日本影印回的，虽说是复印件，但这也是现在此寺的一大珍品。
此寺坐北朝南，占地十亩有余，主要建筑有：萧梁古刹牌楼、山门、药师殿、铁佛殿、藏经阁等，寺内主要文物有五代时期的特大型铁佛、清代殿堂。寺内环境庄严肃穆，古朴典雅，寺院不大，但香火旺盛，可免费参观。
