汉字是当今世界上唯一仍在广泛的自源性文字，它是中国文化的核心，今天我们还聊聊汉字的起源。

一、汉字起源传说

传说，汉字是仓颉造出来的。

仓颉是黄帝的史官，也有说仓颉是黄帝之前的另一个古帝。仓颉一生下来，就不同凡响，他长着一张宽大的龙脸，有四只眼睛，从小就喜欢东涂西抹。

东汉许慎《说文解字序》中说：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹏迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”仓颉长大后，开始观察天地的变化，研究乌龟壳上的纹路、鸟雀羽毛的文采以及山川起伏的形状，这些天地自然的形象，给与了仓颉灵感，他随时随地在自己的手掌上写写画画，最终发明创造出了文字。

仓颉

《淮南子·本经训》中说：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”说仓颉造字之时，天上像下雨一样下起了粟米，鬼也被惊骇得在夜里哀哭，突显出了仓颉造字这一惊天地、泣鬼神的伟大成就。

传说毕竟是传说，文字不可能由一个人造出来，仓颉这个人存在不存在也难以考证。

不过，文字作为一个复杂的系统，不可能完全自然形成，在文字的形成过程中，必然有一个人或者一群人进行整理，使之统一、规范。

我们可以这样猜想，在漫长的人类史中，人们逐渐创造了各种指代事物的符号，而仓颉，他对这些符号进行整理，形成了比较系统、规范的文字，这是可能的。就像秦代的李斯，他将大篆整理成小篆，在全国统一了文字。

二、从原始图画到甲骨文

一般认为，文字都是起源于原始图画，这是比较容易理解的。古人要记录一个事物时，没有文字，最好的方法就是将这一事物画下来，但画图太繁琐，于是图画渐渐简化，于是形成文字。

贾湖刻符

在中国境内已发现的最早的书写符号，是贾湖刻符，它距今有七千七百年。贾湖刻符有17至21个，多数专家认为，这些符号是契刻者有意刻画的，但因为数量较少，仍不能确证为文字。

据统计，在我国境内有40多处遗址中，发现了早于甲骨文的书写符号，这些符号虽然还不能认定为文字，但它们无疑共同构成了汉字的起源。

我们最早的成熟文字是甲骨文，甲骨文主要出土于河南安阳殷墟中，是商代晚期的文字，距今已有三千余年。甲骨文现在发现的已有四千多个单字，能识读的有一千多个。

我国最早的古书之一《尚书》中有这么一句话：“惟殷先人，有册有典。”这说明殷商人的祖先，已经有了典册，也就是说，在商朝建立之前，汉字已经形成体系并且进入实用阶段，据此推测，汉字已经有了四千年的历史。

三、自源性文字

文字的起源可以分为自源和借源两大类，所谓自源性文字，就是指从文字产生开始，就是独立产生、独立发展的文字，自源性文字在形状和体系上都是自己独创的。

自源性文字，一般只能在独立起源和发展的文明中产生。20世纪50年代，荷兰著名考古学家法兰克福提出，全世界范围内独立起源和发展的文明可能只有三个：近东（埃及、两河流域）；中国；中南美（墨西哥、秘鲁）。

玛雅文字

因此，自源性文字有亚洲西部的苏美尔楔形文字、中南美洲的玛雅文字、古埃及象形文字以及汉字等。其他文字都是借源文字。

借源文字，就是借用或参照其他文字形体或系统而建立的文字。比如，日文借源于汉字，英文、法文等都借源于拉丁字母和希腊字母，而希腊字母又借源于古埃及象形文字。

四、从象形文字到拼音文字

文字产生于图画，刚开始都是表意的象形符号，但文字仅只记录事物，文字还要记录语言，当这些符号跟语言结合，表音的符号就诞生了。

世界上还在通行使用的文字，大多数都是表音文字。

这是因为表音文字更简易。

文字是用来记录语音的，而语音最明显的特征就是语音，因此可以说文字也只是记录语音而已。语音可以分解成不同的音节，音节又可以分解成不同的元音和辅音，一种语言不论多么复杂，总能分解成有限的元音与辅音，只要造出对应的符号，也就是字母，再将这些字母排列组合，就能形成系统的文字，也就足以表达语音从而记录语言了。