后母戊鼎(原称司母戊鼎),又称后母戊大方鼎、后母戊方鼎。是商王祖庚或祖甲为祭祀其母戊所制,是商周时期青铜文化的代表作,现藏于中国国家博物馆。后母戊鼎是目前世界上发掘出土的最大、最重的青铜礼器,有“镇国之宝”的称号。
1939年3月,河南省安阳武官村有一村民叫吴希增,他偶然得知自家祖坟中可能埋葬了一些宝物,因此便与叔伯弟弟吴培文商量挖自家祖坟陪葬品卖钱(那个时候正值抗日战争期间,生活困难,也是不得已的事情,不然没有人会去挖自家祖坟的)。
他们在自家祖坟中连续挖了几个小时,突然铲子碰到了坚硬的东西,他们觉得肯定是挖到宝贝了,于是他们又继续挖,发现这件宝贝好像是一口大鼎,由于鼎太大,第二天,他们又叫了十来个人一起挖,由于怕外村的人知道,所以他们只敢在晚上挖,整个过程持续了三个晚上,最后才将这件大鼎挖出来。
村民把这件大鼎转移到吴培文家中,悄悄掩埋起来,毕竟这不是个小物件,不可能没有人知道。这件事情还是被人传了出去,被日本人知道了,但是村民还是不想让宝贝落入到日本人手中,便想将大鼎卖给古玩商萧寅卿,由于大鼎太大,本想把它肢解成八块,由于大鼎过于坚硬,最后没能切割,也幸亏没有切割成,不然我们的国宝就要毁于一旦了。
后来村民购置了一件没有铭文的青铜器应付了日本军队的搜查,才躲过去一劫,抗日战争结束后,大鼎被吴培文挖出来献给了国民政府,后来国民政府败退时,想把它转移到台湾,也是由于大鼎体积太大,没有转运成功,才得以留在了中国大陆。
此鼎高133cm,口长110cm,宽78cm,足高46cm,壁厚6cm,重达832.84千克,鼎腹为长方形,口沿较厚,轮廓方直,两只直耳上竖,下有四根圆柱形鼎足,四足中空,呈现出不可动摇的气势,此外,鼎身四周,铸有盘龙纹和饕餮纹,十分精巧,暗含吉祥丰收之意。
鼎身四面交接之地,以扉棱装饰,扉棱上为牛首,下为饕餮。鼎耳外廓雕有两只猛虎,虎头绕至耳上部,大张的虎口里衔个人头,俗称虎咬人头纹,呈现一种恐怖气氛,给人以压迫感,显示出统治阶级的权威。
郭沫若是第一个为这件大鼎起名字的专家,称它为“司母戊鼎”,古代把“司”作为祭祀之意,而“司母戊”就是“祭祀母亲戊”的意思,当时也有一些学者认为“司”是孝敬、祭祀之意,因此“司母戊鼎”这个名字就传开了。
随着考古发现的增多、考古资料也越来越健全,于是很多学者便再次提出,“司母戊”应该是“后母戊”,它的意思应该是“献给伟大的母亲”,因此,后母戊含有特定的崇敬之意。晚商时期,“后”代称君主,“母”指“母亲”,“后母”就是“君主的母亲”,“戊”则为君主母亲的名字。商代人的名字是用甲、乙、丙、丁命名的。
在现代汉字中,“司”与“后”两个字意思是不一样的,但在金文和甲骨文中却正反都是一个字。这样,司母戊鼎上的“司”字,说它是“司”字可以,说它是“后”字也可以。这就是正反并存的道理。所以铭文中这个看上去为“司”的字形,实际上也完全有可能是“后”的异体。
1962年学术界对于其名字展开了大探讨,最终在2011年中国国家博物馆新馆开始运行时,正式启用了“后母戊”这个名字,这在当时也产生了很大的影响。不管这件大鼎的名字用哪个,它的艺术价值和文化价值都是独一无二的。