一、什么是阿胶？
阿胶是中药，还很名贵，收入于《中国药典2015版》，其中对阿胶的定义如下：
定义：阿胶为马科动物驴的干燥皮或鲜皮经 煎煮、浓缩制成的固体胶。
制法：将驴皮浸泡去毛，切块洗净，分次水煎，滤过 ，合 并 滤液 ，浓缩（可分别加入适量的黄酒、冰糠及豆油）至稠膏 状 ，冷凝，切块，晾干，即得。
按《中国药典2015版》的规定，阿胶不复杂，简单说就是驴皮冻。
二、关于驴
马和驴同属马属，但不同种，它们有共同的起源，互相交配均可产生种间杂种—骡和驮。驴起源于非洲，非洲野驴为现代家驴的祖先。驴被驯化很可能发生在5000年前。中国疆域辽阔，养驴历史悠久。据说阿胶有3000多年的历史。
驴被驯化来是为人类干活的，有马的运送货物功能，还有牛的耕田功能。有人说驴肉也好吃，肉质细味美，素有“天上龙肉，地上驴肉”之说。驴肉蛋白质含量比牛肉、猪肉都高，是高蛋白、低脂肪的食物。
驴皮可制革，也是制造名贵中药阿胶的主要原料。阿胶价格昂贵，估计没人会把驴皮去制革了。驴皮制成的阿胶都有什么成分，我们看看《中国药典2015版》的描述。
三、阿胶的主要成分和功效
按《中国药典2015版》的规定：
1、水 分：不 得 过 15.0%。
2、重 金属 及 有 害 元 素 ： 铅不得过5mg/kg；镉不得过0. 3mg/kg；砷不得过2mg/kg；汞不得过0. 2mg/kg；铜不得过20mg/kg。
3、水不溶物不得过2.0% 。
4、按干燥品计算，含L-羟脯氨酸不得少于8. 0%；甘氨酸不得少于18. 0% ；丙氨酸不得少于7. 0% ；L-脯氨酸不得少于10.0% 。
成分决定营养和功效。L-羟脯氨酸、甘氨酸、丙氨酸、L-脯氨酸都属于是氨基酸。在其他动物肉、皮、骨中也广泛存在。如果说驴皮熬制成驴皮冻是因为有胶原蛋白，那么狗皮、牛皮、马匹、猪皮也一样能熬制成富含胶原蛋白的“冻”。
至于阿胶中药价值，《2015年版中国药典》描述如下：
四、驴皮、阿胶可以当食品吃吗？
驴皮作为可食用动物的皮，类似狗皮、猪皮、羊皮都是可以吃的。
我们将《2015年版中国药典》中阿胶重金属铅和砷的限量与肉制品、水产品的限量进行对比分析：
通过比较可见，《2015年版中国药典》中阿胶规定的铅指标比肉制品高10倍，砷指标比肉制品高4倍，长期或大量食用会有重金属蓄积引发健康危害。
阿胶那么贵，驴皮做的应该也没什么好吃的，自然没有人把它当食品吃了；但是现在有加点其他食材，做成方便人吃的阿胶食品，比如阿胶糕、阿胶枣之类的。
驴皮经过简单的熬制就成名贵药材，能买高价钱，看来驴皮远比牛皮牛的多。现经驴皮已经赶不上生产阿胶的需求。有报道称已经出现用马皮、甚至狗皮代替驴皮制成的阿胶，不知道有没有猪皮制成的阿胶。
如果我们相信驴皮熬制的驴皮冻有功效，可行的话就直接买驴皮吃才放心，就像吃猪皮那样加点辣椒炒着吃，下酒。
古代人也是这么想的，传说阿胶也是这么发现的“唐朝时，一对年轻的夫妻，男的叫田铭，女的叫阿桥，两人靠贩驴过日子。阿桥分娩后因气血损耗，身体很虚弱，整日卧病在床，吃了许多补气补血的良药，也不见好转。阿铭听人说驴肉能补，就叫伙计宰了一头小毛驴，把肉放在锅里煮。谁知煮肉的几个伙计嘴馋，这个尝尝，那个尝尝，一锅驴肉吃完了。无奈，只好把剩下的驴皮切碎放进锅里，升起大火煮起来。驴皮熬化了，形成浓浓的驴皮汤。汤冷后竟凝固成粘糊糊的胶块。把这驴皮胶送给阿桥吃。阿桥平时觉得喷香可口，竟然吃了。几日后奇迹就出现了，她食欲大增，气血充沛，脸色红润，有了精神。几年后有个伙计的老婆也病了，也把驴皮熬成胶块给妻子吃。果然不几日，妻子便气血回升，肤肌红润，大有起色了。自此后，驴皮胶大补，是产妇良药，便在百姓们中间传扬开了。阿铭、阿桥开始收购驴皮熬胶出卖，生意十分兴隆”。
阿铭、阿桥的夫妻店应该是做出品牌了，阿铭、阿桥用驴皮熬的驴皮胶就叫“阿胶”了吧。
